Ben Augustus est né en 1960. Trisomique et atteint de surdité aiguë, il n’a jamais appris à parler correctement, son handicap compliquant à l’extrême toute communication.
Il rejoint l’Atelier Herenplaats en 1994 où il explore une multitude de techniques et de matériaux sans sujet d’inspiration particulier. En 1995, après un court séjour à Zeeland, village du sud ouest des Pays-Bas situé dans une zone boisée et de tourbières, il s’empare pour un temps du thème des éléments (terre, air, feu). Un soir qu’il trouve par hasard un magazine de charme, il saisit son carnet de croquis et commence à dessiner des femmes. Depuis lors, la femme est le thème obsessionnel de son œuvre qu’il explore à partir d’images trouvées dans différents journaux et revues. Qu’il procède par accumulation des corps jusqu’à saturation de la feuille, ou par séquençage de vignettes, proche de la bande dessinée, Ben Augustus ne développe pas de processus narratif formel. De même, on n’attribue à l’écriture, parfois incorporée en abondance dans ses dessins à l’encre et dont le sens lui échappe, aucune fonction que la structuration graphique de l’espace. D’autres sujets, auxquels il porte grand intérêt, font parfois irruption : le football, plus précisément le club de Feyenoord de Rotterdam, la ville où il vit ; les parcs d’attraction où il s’est rendu ; la télévision et plus particulièrement le feuilleton populaire hollandais « Bons moments, mauvais moments » dont il est un spectateur assidu. Pour mettre son travail en forme, il découpe des morceaux de ses dessins et les colle sur un support papier de fort grammage, grand ou moyen format le plus souvent, qu’il lui arrive de coloriser. Mais il peut aussi peindre directement son motif sur la feuille, en noir et blanc ou avec des couleurs primaires. L’oeuvre de Ben Augustus est empreinte d’un profond hédonisme.
Ben Augustus réside à Rotterdam, aux Pays-Bas. Ses œuvres est présente dans la Collection de l’Art Brut à Lausanne.
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